L’AFRL testa il progetto Rocket Cargo con la capsula SpaceX Starfall

L’Air Force Research Laboratory (AFRL) ha recentemente condotto un test operativo del suo innovativo progetto Rocket Cargo, utilizzando una capsula commerciale SpaceX Starfall lanciata dalla Cape Canaveral Space Force Station. Questo esperimento ha avuto l’obiettivo di valutare la fattibilità dell’uso di grandi vettori a propellente liquido per il trasporto rapido di materiali a livello globale, senza la necessità di piste di atterraggio o infrastrutture stradali.

Durante il volo, la capsula ha trasportato contenitori modulari progettati per monitorare vari parametri, tra cui temperatura, urto e vibrazione, su apparecchiature elettroniche. All’interno della capsula erano presenti anche sistemi di tracciamento satellitare, batterie, desalinizzatori a osmosi inversa e dotazioni medico-sanitarie. Inoltre, è stato effettuato un controllo di compatibilità per l’alloggiamento di un battello di salvataggio UNI-PAC III.

Il programma Rocket Cargo punta a movimentare decine di tonnellate per singolo lancio, con applicazioni potenziali nelle operazioni di soccorso, nella risposta a emergenze chimiche e biologiche, e nella logistica di spedizione. Douglas P. Wickert, tecnologo e comandante dell’AFRL, ha dichiarato: “Qualsiasi giorno in cui si lancia un razzo è un buon giorno, ma oggi è stato qualcosa di più di un semplice lancio di un grande vettore. Questo lancio rappresenta un’ulteriore dimostrazione della nostra collaborazione con l’industria per ridurre i rischi, raccogliere dati concreti e fornire tecnologie vincenti per la forza operativa”.

Adam Remaly, direttore del Technology Transition Office dell’AFRL, ha aggiunto che questo test rappresenta “un traguardo critico per dimostrare il potenziale della consegna Rocket Cargo per la mobilità globale rapida punto-a-punto per la forza del futuro”. Il concetto operativo prevede l’uso di traiettorie suborbitali o di rientro rapido, permettendo di riportare il carico al suolo vicino alla destinazione finale, riducendo significativamente i tempi rispetto alla logistica tradizionale.

Il programma continuerà con test iterativi in collaborazione con diversi operatori commerciali, tra cui Blue Origin, Rocket Lab, Sierra Space, Anduril, Inversion Space e Outpost Space, per valutare tecnologie di rientro e processi produttivi in orbita. Questa iniziativa segna un passo importante verso una nuova era nella logistica globale, promettendo di rivoluzionare il modo in cui i materiali vengono trasportati in scenari complessi e isolati.