Approvata la costruzione del reattore modulare BWRX-300 in Tennessee

Le autorità statunitensi hanno recentemente autorizzato la costruzione del reattore modulare di piccola taglia BWRX-300, con una potenza di 300 MW, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questo permesso, che arriva dopo una valutazione durata 14 mesi, rappresenta un passo significativo per il futuro dell’energia nucleare negli Stati Uniti.

È importante notare che, sebbene l’autorizzazione sia stata concessa, la TVA dovrà ancora ottenere un’ulteriore licenza per il caricamento del combustibile e per l’avvio della produzione commerciale di elettricità. Inoltre, si sta valutando la possibilità di costruire fino a quattro unità sullo stesso sito, ma il calendario di costruzione non è stato ancora definito.

Il reattore BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, impiegando principi di gravità e pressione per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna. Con una potenza di 300 MW, ciascuna unità avrà una capacità approssimativa pari a un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia.

Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha dichiarato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America». L’approvazione giunge in un contesto di crescente domanda elettrica, in parte dovuta all’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare è vista come una soluzione per fornire un output continuo, indipendente dalle condizioni meteorologiche.

Tuttavia, permangono preoccupazioni riguardo ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo. Il progetto BWRX-300 è stato concepito per affrontare alcune di queste sfide, grazie a un’architettura più semplice, un minor numero di componenti e un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate.

La tecnologia BWRX-300 non è solo oggetto di interesse negli Stati Uniti. In Gran Bretagna, sono state avanzate proposte per la costruzione di fino a 14 unità su tre siti, con una stima di spesa complessiva di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma venisse completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati ad alimentare data center.

Gli sviluppatori sostengono che la ripetizione di un unico progetto possa migliorare la gestione degli approvvigionamenti, la produzione e la costruzione. Tuttavia, questa aspettativa deve ancora essere verificata, considerando i ritardi e i superamenti di costo osservati in recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Pertanto, il programma della TVA rappresenta un ulteriore test sulla capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici senza replicare gli stessi problemi.